京剧名旦余佩秋在丈夫楚伯平被抓去台湾后,诞下一女,由于担心女儿楚楚的出身,她让结拜姐妹王彩凤冒名顶替收养了楚楚。由于对余佩秋的猜忌与歧视,京剧团团长路明在将楚楚偷偷带到城里医院验血时,将楚楚丢失。楚楚被一个照相馆的老板何有财收留了,很快被何有财的妻子杨月香带到上海。路明因为这种违背政策的动作而受到党内严重警告和撤职,而她和市长丈夫江涛之间的感情也受到了影响。但从那一天起,路明灵魂深处的母性光辉却被唤醒了。她暗自下了决心,一定要把楚楚找回来。在楚楚二十一岁的时候,路明终于找到了楚楚,并在那个特殊的岁月中呵护着楚楚,不但把楚楚招收到了城里,还让余佩秋从五七干校回来作了楚楚的师傅。在楚楚心中,路明是个好母亲。
35岁的铃原奈绪(松雪泰子 饰)只身漂泊北国。似乎因某种原因,在过去的10年里她从未回到家中。奈绪喜欢观察鸟类,却阴差阳错成为一名小学教员。在此期间,她邂逅了7岁的小女孩道木怜南(芦田爱菜 饰)。怜南想法独特,性格开朗,只是身边没有一个朋友。她生长在单亲的家庭里,母亲和 情人同居,过着寥落破败的生活。怜南的特立独行和其身上偶然发现的伤痕引起奈绪和校方的注意。他们意识到这个小女孩正遭受来自母亲的虐待,几经波折,奈绪的母性被唤起。她决定“诱拐”怜南,担当起作为母亲的责任。那个飘雪的日子,奈绪和怜南乔装打扮,相约离开寒冷的北国,启程去寻找一个温馨幸福的家园……