1918年的上海，为给码头工人筹备扫盲班，女学生钟婉和休学务工的同学谢一白意外合作。两人在为工人权益并肩作战中，逐渐拥有共同的信仰与向往。五四运动前夕，众人帮助学生代表何葆仁顺利前往北京，助力五四运动开展。这场胜利，空前鼓舞了动荡时代的人民。
豪爽重情的私盐贩子赵凌虽出身草莽，却心怀壮志，他结识了遭人诬陷私通的世家名媛小姐傅庭芸，被迫一起逃亡，二人历经家族与朝廷的重重考验，与命运抗争，终成传奇良缘。 剧集改编自吱吱同名言情小说《花开锦绣》。
青年干部陈默参观纪念馆回溯历史，唐代张九龄为民开凿大庾岭，遭权贵多方阻挠破坏。面对天险、断粮、谣言与洪灾，张九龄散尽家财率众开山，赤诚打动监察官王琰。王琰挣脱派系束缚，携证回京直言，利民工程终得贯通。
