本片讲述了民国年间,一个叫做孤山村的山庄里,姚家小姐姚秀被白皮子迷惑成妖,因而导致全家被害的离奇惨案。多年后,化名路小安的姚秀重返孤山村,查找当年全家被害的原因。最终巧施妙计找出真凶,并打破了白皮子能够附身控制人的假象,揭露了一切封建迷信都是谣言传说,倡导了破除迷信,崇尚科学,树立正确的世界观,坚信唯物主义思想。
家住密西西比河边的14岁少年埃利斯(泰伊·谢里丹 Tye Sheridan 饰)和好友奈克在河中心小岛上发现了一艘废弃的船,同时还有暂住在船上的神秘流浪男子玛德(马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰)。玛德自称幼年时生活于此,因行动不便拜托埃斯利和奈克给予他帮助。家庭处于分崩离析边缘的埃利斯近于本能的信任玛德,向后者提供食物,并了解到玛德与青梅竹马恋人珍妮弗(瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰)痴缠多年并为之杀人的往事,原来玛德此刻在孤岛上正是躲避赏金猎人追杀的同时欲带走珍妮弗。埃利斯愿意相信玛德的爱情,尽管生活充满了令人失望的底色,他愿意助这位陌生的大朋友一臂之力…