本片根据真实故事改编。1957年，苏联卫星发射成功，美国民众萌发了危机意识。一个矿井小镇的普通高中生霍默（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）此刻却为自己的未来忧虑，他在球队选拔中落选，而体魄强健的哥哥一直更受父亲约翰（克里斯·库珀 Chris Cooper 饰）认可，不甘于平庸的霍默萌生了制作火箭的想法，在老师和朋友们的支持下，霍默全身心投入了研究，老师更带来了他可以通过火箭制作进入大学学习的机会。而另一方面，身为矿井负责人的约翰希望儿子继承矿井，对他的研究加以阻扰，同时警方也为山林失火事件终止了霍默的活动，这个年轻人还能获得自己想要的成功么？
保罗·格雷戈里因抢劫一名被他迷住的女子而被判入狱，他的同伙随后将他从伦敦的监狱中救了出来。只有他知道如何拿到钱，但他的同伙却越来越贪婪，随着事情的恶化，格雷戈里发现加拿大的家离他越来越远了。
巴兹（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）、克莱顿（詹姆斯·弗朗西斯 James Franciscus 饰）和吉姆（理查德·克里纳 James Franciscus 饰）和吉姆（理查德·克里纳 Gregory Peck 饰）是三名身怀绝技的宇航员，三人被派往“铁人一号”载人飞船上，执行历时7个月的任务，在这7个月中，他们生活的每一分每一秒都会被摄影机拍下来，作为珍贵的研究资料。很快，5个月就过去了，此时，宇航员们发现，飞船上的RCS系统发生了故障，如果继续执行任务，飞船将有坠毁的危险。航天局总部对三名宇航员发出了召回令，然而，飞船的点火系统故障令飞船无法启动，更糟的是，飞船内所剩的氧气，仅够维持四十二个小时。在这短短的四十二个小时之内，巴兹等人必须找出自救的方法，否则等待着他们的就只有窒息而死。
独身大爷老何的出租屋,迎来一对单亲母女入住。从老何的不习惯到两人的离不开,这中间发生了种种感人故事。彼时女儿琳琳与老何成了忘年交,老何生病住院也是妈妈小芳在悉心照料。三个人以亲人相待,照亮了彼此的生活。
