这部黑白电影讲述了一个拥有六个儿子的家庭如何艰难地摆脱了他们至今仍忍受的压迫，最终获得经济上的解脱。故事发生在瑞士，背景设定在二战后的岁月中，当时中欧许多人生活缺乏光明的前景，并努力为家庭创造更好的条件。该剧制作精良，演员——只有几位是专业演员——演技精湛。该剧仅在瑞士上映，但获得了巨大的成功，因此制片人决定将原著改编成一部同样上映成功的电影。
梅根小时候收到一份慈善圣诞礼物，里面有一本笔记本，上面写着一首激励她写作的诗句。诗句上还署名了捐赠礼物的孩子韦斯利·哈丁·约翰逊。成年后的梅根成为了一名记者，而她的男友——也是她在报社的同事——刚刚与她分手。更糟糕的是，他还得到了梅根梦寐以求的职位。报社编辑鼓励她写一篇精彩的文章来证明自己。在寻找好故事的过程中，她萌生了找到曾经送她这份慈善礼物的韦斯利的想法。
1978年夏天，由臭名昭著的真实越狱事件改编。罪犯加里·蒂松和兰迪·格里纳沃特，与三个儿子接应，从亚利桑那州立监狱越狱，逃亡新墨西哥州，一路上杀人灭口，最终落入法网。
志成（古天乐 饰）还在警校的时候便被派往潜入黑社会的洪兴社做卧底，智勇的志成后来成为了帮中老大飞龙（刘德华 饰）的赏识。多年来上司都要求志成交出飞龙的犯罪证据，但志成发现飞龙不过是一名商人而已，更发现飞龙有改邪归正的意图。 飞龙有一名好兄弟阿豹（黄秋生 饰）因为被出卖， 被警方打至重伤瘫痪了，儿子文俊（谭耀文 饰）决心要为父亲报仇，更要夺得江湖上老大的位置，于是他有了陷害飞龙的阴谋。果然，飞龙这时不但被警方通缉，儿子的生命更受到了文俊的威胁。志成及时赶到，救走了飞龙，但飞龙的妻子还是死去了。悲伤之极的飞龙要找文俊报仇，志成不想看到飞龙因杀人被捕，于是表明了自己的身份……
