该片回顾了300多年前,六世班禅喇嘛不远万里从西藏到北京朝觐乾隆皇帝这一历史事件,再现《钦定藏内善后章程二十九条》、“金瓶掣签”等重大规章制度形成的过程和意义,深刻反映出历史上中央政府对西藏的有效管辖和治理,以及中央政府在藏传佛教大活佛转世认定上的权威。
东胜神洲花果山顶一仙石迸裂,化出一石猴,尊为美猴王。美猴王为寻长生不老之方,拜菩提祖师为师,得名孙悟空,又至龙宫取如意金箍棒,自称齐天大圣。他大闹天宫,搅乱蟠桃会、打翻炼丹炉炼就火眼金睛,后被如来佛祖压在五行山下。五百年后,唐僧路经五行山,揭起如来的压帖,救出悟空,为他取名孙行者;不久后又收了白龙马、猪八戒和沙悟净为徒,自此,师徒四人同行,一路往西天取经。 师徒途径五庄观,因为孙悟空偷吃人参果、捣毁人参树,连累唐僧被困,幸得菩提祖师托梦指点,孙悟空找来观音菩萨救活人参果树,才解了困局。不想到了白虎岭,因误会孙悟空连伤三条人命,唐僧将他赶走。岂料猪八戒、沙悟净不是妖怪对手,不久后唐僧被捉,孙悟空感念师父恩情,又赶来救出唐僧,连败黄袍怪、金角、银角等妖怪,才知这些妖都是五百年前因他大闹天宫被连累的神仙。 师徒四人重归于好,却又各自怀着心事,继续向西而去。